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    时间在巢穴中仿佛有了不同的流速，缓慢而粘稠。萧寒的异能值在1410点这个刻度上徘徊了数日，如同被无形的蛛网缠绕，每一次细微的增长都需要耗费比以往更多的心力。他清楚，这是进入了平台期，单纯依靠冰牙豹肉和狩猎低阶异兽，效率已大打折扣。

    他并未因此焦躁，反而更加沉静。实力的提升急不来，尤其是在这危机四伏的外城，一个稳固的根基远比虚浮的等级更重要。他将更多的时间投入到对自身力量的精细掌控，以及对这片巢穴更深层次的观察中。

    这天下午，他没有外出狩猎，而是留在窝棚里，看着小豆子用一根捡来的金属碎屑，在布满灰尘的地面上笨拙地划拉着几个歪歪扭扭的数字。老周坐在一旁，手里修补着一件破旧的衣物，眼神温和中带着一丝不易察觉的忧愁。

    “大哥哥，”小豆子抬起头，大眼睛里充满困惑，“隔壁的阿吉说，在熔炉区，一个黑面包要五个‘铁片’，可爸爸说上次只用了三个，为什么不一样？”

    小豆子口中的“铁片”，是巢穴底层流通的一种劣质金属币，价值远低于异能币，甚至不如萧寒卖普通材料换来的杂币。

    萧寒还没回答，老周叹了口气，放下手中的活计，摸了摸小豆子的头：“因为熔炉区那些人，心黑。同样的东西，今天三个，明天可能就要五个，看他们心情。”他看向萧寒，苦笑了一下，“这世道，没什么是定数，活一天算一天。”

    萧寒沉默着。他见过熔炉区的喧嚣与残酷，也见过巢穴底层的挣扎与麻木。老周的话，是无数底层幸存者用血泪总结出的现实。但他也见过瘸腿老李店铺里那些封装完好的物资，见过“铁王座之鹰犬”巡逻时那不容置疑的秩序暴力。这说明，在外城，至少在某些层面，存在着一种扭曲但运行的“规则”。

    “力量，和筹码。”萧寒忽然开口，声音平静。

    老周和小豆子都看向他。

    “定数，建立在足够的力量或者让对方心动的筹码之上。”萧寒看着小豆子划在地上的数字，“想要不被随意定价，要么你强到他们不敢欺你，要么，你手上有他们不得不按你规矩来的东西。”
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